Air

Neočekivani sastanak

Kroz svoju povijest, Nike je surađivao sa svim vrstama ljudi. Svi od arhitekata do sportaša radili su s talentiranim dizajnerima marke, ali nitko nije mogao predvidjeti da će bivši NASA-in inženjer zrakoplovstva jednog dana ući u ured Nikeovog suosnivača Phila Knighta. Njihov je sastanak promijenio tijek povijesti tvrtke; njihov je sastanak bio početak Nike Aira. 

Do trenutka kada je Marion Frank Rudy stigao u Nike 1977., već su ga odbile 23 druge tvrtke. Njegova je ideja izgrađena na procesu zvanom "puhanje gume u kalup", koji je korišten za modu šupljih prostora u atletskim cipelama koje bi se potom mogle napuniti materijalima koji apsorbiraju udarce. Inspiriran zračnim gumama za automobile i mekim oblogama na mačjoj šapi, Rudyjev koncept uključivao je stavljanje malih poliuretanskih vreća pumpanih punih plina pod tlakom u potplat cipele kako bi pružili sličnu vrstu potpore. Oni bi djelovali kao dugoročno rješenje za jastuke koje se ne bi izravnalo tijekom vremena kao što je to učinio tipični pjenasti jastuk tog doba.

Hrabar pothvat

To je bila radikalna ideja koja je zahtijevala potpuno drugačiji proizvodni proces - onaj koji mnoge tvrtke nisu bile voljne poduzeti. Uostalom, bio bi hrabar, ali rizičan potez ulagati u novu metodu proizvodnje ako bi proizvod propao ili se pokazao nepopularnim. Nije pomoglo što Rudy nije bio dizajner cipela jer nije mogao izraditi privlačan prototip. Trebalo je da netko razmišlja unaprijed kao Phil Knight da vidi dalje od inferiornog lažiranja potencijala onoga što sadrži. Uzeo ga je za probnu vožnju i bio je uvjeren da je Rudy na tragu nečega, pristajući raditi na tome s njim stvoriti cipelu koja će stvarno pokazati svoje uvjerenje. Devet mjeseci kasnije, Nike je bio spreman otkriti svoju prvu cipelu s jastučićima zraka svijetu.

Prva zračna cipela

Tenisica koja je primila ovu nagradu bio je Nike Air Tailwind. Radnja se zbila u Exeteru, New Hampshire, koji je imao ograničen pristup, što je dovelo do nagađanja o tome što je Nike radio tamo. Kada je to učinjeno, sve teorije su stavljene na počinak na Honolulu maratonu 1978. godine. Trkačima koji su prisustvovali događaju prodano je 250 parova i, unatoč činjenici da je gornji dio imao tendenciju odvajanja od potplata, cipela je bila ogroman uspjeh - toliko da su neki nositelji bili zadovoljni da ih ponovno zalijepe kako bi ih mogli nastaviti koristiti. To divljenje bilo je rezultat sposobnosti izvedbe Tailwinda. Sadržavao je dugi zračni jastuk s međusobno povezanim cijevima koje su se širile oko pete i protezale se kroz sredinu stopala u nožni prst. Ova nova značajka bila je samo centimetar debljine i težila je nekoliko grama, što tenisicu čini iznimno laganom, a pruža novu vrstu jastuka koju niti jedan trkač nije doživio prije. Testovi će kasnije dokazati da je ova prva iteracija Nike Air dala 3% povrata energije nositelju jer se elastična akcija zračnog jastuka malo odbila sa svakim korakom, pružajući značajnu korist natjecateljskim sportašima. Godinu dana nakon maratona, Nike je riješio probleme koji su se tamo otkrili i bio je spreman pustiti Tajland na slobodu. Tako je Nike Air isporučen svijetu. 

Nova vrsta podrške

Kako bi pomogao prodati svoju revolucionarnu tehnologiju, Nike je Tailwind stavio na tržište kao cipelu koja će poboljšati sposobnost nositelja da trči na velike udaljenosti, pomažući mu da održi visoku razinu izdržljivosti i smanji umor nogu. To je dovelo do srži zašto je Nike Air postao toliko cijenjen. Prosječni trkač maratona utječe na tlo više od 25.000 puta tijekom utrke. Svaki korak udara tijelo s više od tri puta vlastite težine. Ovaj učinak je još izraženiji tijekom košarkaške utakmice, kada igrači doživljavaju utjecaje četiri ili pet puta veće od njihove tjelesne težine. Nike Air značajno ublažava tu silu, smanjujući stres na mišiće i druge dijelove tijela. Također je mnogo lakši od pjene, koja se komprimira na velike udaljenosti, gubeći svoje sposobnosti ublažavanja. Zrak ne pati od ovog problema, tako da je daleko izdržljiviji. Zapravo, ako napuhnete džep zraka od 25 četvornih centimetara do 10 psi, moći će podići 455 kg. Nije ni čudo što ga koriste hitne službe, motosportska industrija i, naravno, zrakoplovni inženjeri. Međutim, za razliku od tih područja, Nikeovi zračni jastuci bili su ispunjeni najvećim molekulama zraka tako da nijedan plin nije istjecao kroz poliuretansku vrećicu, dajući im izvrsnu izdržljivost. Ove torbe također mogu biti oblikovane u različite oblike i veličine i postavljene pod različite dijelove stopala kako bi odgovarale nizu sportova i aktivnosti. 

Rane pobjede

S tako uvjerljivim popisom prednosti, nije prošlo puno vremena prije nego što su ljudi počeli shvaćati moć Nike Aira. Britanski trkač Steve Ovett osvojio je zlatnu medalju na Olimpijskim igrama u Moskvi 1980. noseći par repova, prije nego što je njenog nasljednika Mariaha 1982. godine nosio Alberto Salazar pobijedivši na njujorškom maratonu.

Snažna i svestrana tehnologija

Tijekom godina, Nike Air je dokazao svoje vjerodajnice u sportu izvan trčanja. Godine 1982. zračni jastuci marke prvi su put ušli u košarkašku cipelu kada su se koristili u zrakoplovstvu Nike Air Force 1. Pokazao se teškim zadatak proizvesti nešto što bi moglo izdržati rigoroznost košarke, ali Bruce Kilgore je pronašao način, osiguravajući da jedna od Nikeovih najpopularnijih cipela svih vremena zauvijek sadrži Air tehnologiju. Nekoliko godina kasnije, još jedna košarkaška cipela dobila je Nike Air tretman kao kreativni direktor Peter C. Moore instalirao je zračne komponente u potplat Air Jordana 1 1985-a. To je započelo još jedan dugoročni trend jer je kultna linija tenisica nastavila uključivati različite vrste Air tehnologija sa svakim novim modelom. 

Rad s legendama

Godine 1987. još je jedan legendarni dizajner marke izradio cipelu s unutrašnjim zrakom. Ovaj put je to bio Tinker Hatfield. Želio je napraviti višenamjenski trener za novi trend zdravstvenih klubova u kojima bi ljudi sudjelovali u raznim aktivnostima koje su zahtijevale različite vrste obuće. Zrak mu je omogućio da smanji materijale i napravi laganu cipelu koja bi također mogla pružiti podršku za niz vježbi. Nazvan Nike Air Trainer, nosio ga je John McEnroe dok se natjecao u teniskim natjecanjima. Hatfield je nastavio graditi Nike Air u svojim planovima 90-ih, lansirajući Air Huarache ekscentričnog izgleda kao udoban, podržavajući trkač 1991. godine. Podržana od strane ljudi poput Michaela Johnsona, bila je to još jedna nevjerojatno popularna cipela koja je pokazala kontinuiranu svestranost Air tehnologije.

Era koja definira inovacije

Podcjenjivanje je reći da je Nike Air promijenio svijet tenisica. Ova revolucionarna inovacija definirala je Nike kao brand još od kasnih 70-ih godina i danas je nevjerojatno popularna i dobro korištena tehnologija obuće. Tijekom godina, to je bio temelj novijih i naprednijih oblika Air potplata i pomogao bezbroj sportaša postići velike podvige. U stvari, bez Nike Aira, definitivne kolekcije Air Maxa i Zoom Aira ne bi nikada nastale. Zaista nema dovoljno što bi se moglo reći o ovoj izvanrednoj tehnologiji.